Frankfurter Tageszeitung - Faia-Brava-Reservat: Kunstbauten zur Rettung des wilden Kaninchens und des Iberischen Luchses

Im Faia-Brava-Naturreservat im portugiesischen Vale do Côa wird die Strategie zum Schutz der lokalen Biodiversität grundlegend angepasst. Die Verantwortlichen haben ihre Operationen zur Erholung der Population wilder Kaninchen (Oryctolagus cuniculus) massiv ausgeweitet, da diese Art als primäre Nahrungsquelle für bedrohte Raubtiere wie den Iberischen Luchs und die seltene wilde Katze (Felis silvestris) unverzichtbar ist. Die Maßnahmen umfassen die Installation von zwölf künstlichen Unterschlüpfen sowie umfassende landschaftspflegerische Eingriffe, um den Effekt des landwirtschaftlichen Strukturwandels zu kompensieren.

Die im Frühjahr dieses Jahres durchgeführte Installation der sogenannten „Marouços“ – ein lokaler Begriff für speziell konstruierte Kunstbauten – stellt eine direkte technische Intervention dar. Das Projektteam unter der Leitung von Ana Nunes begründet diese Maßnahme mit dem fortschreitenden Verlust natürlicher Habitate infolge der Aufgabe landwirtschaftlicher Flächen. Die Strukturen dienen nicht der Isolation der Natur, sondern der Schaffung eines sicheren Umfelds, das die Überlebenschancen für den wilden Kaninchenbestand erhöht. Dieses Ziel ist eng verknüpft mit anderen laufenden Initiativen, darunter die Renaturierung von Feuchtgebieten im Oktober sowie Aussaatmaßnahmen mit Getreide wie Roggen und Hafer sowie Leguminosen wie Ackerbohnen.

Die Dringlichkeit dieser Maßnahmen wird durch jüngste Beobachtungen der wilden Katze unterstrichen. Im frühen Jahr 2025 gewannen die Aufnahmen von Foto-Fallen in der Reserve öffentliche Aufmerksamkeit, als sie das Felltier dokumentierten, das zu den seltensten Säugetieren Portugals zählt. Die Identifizierung basierte auf einer intensiven Überwachung über mehr als zwei Monate, für die im Dezember 2024 etwa sechzig Kamerafallen in einem Raster von 500 mal 500 Metern verteilt wurden. Drei verschiedene Kameras zeichneten in zeitlichem Abstand von etwa zehn Tagen Bilder, die auf die Anwesenheit der wilden Katze hindeuten.

Obwohl eine definitive taxonomische Bestätigung üblicherweise genetische Analysen erfordert, stützen sich Ana Nunes und João Carvalho, Forscher der Universität Aveiro und Vorstandsmitglied der Faia Brava – Associação de Conservação da Natureza, auf visuelle Evidenz. Carvalho beschreibt die beobachteten Merkmale als eindeutig: „Kopf und Pfoten sind kräftiger als bei einer Hauskatze, der buschige Schwanz weist klar definierte Ringe auf, und ein schwarzer Streifen verläuft entlang des Rückens.“ Die Lage des Sichtungsgebiets, drei bis vier Kilometer von den nächsten Dörfern entfernt, sowie das Fehlen jeglicher Aufnahmen von Hauskatzen in den sechzig Fallen während der gesamten Monitoring-Phase, verstärken diese Einschätzung. In Portugal ist die wilde Katze als vom Aussterben bedroht eingestuft.

Carvalho charakterisiert die Situation der wilden Katze im Land als kritisch. Die Populationen sind auf kleine Fragmente reduziert, die nur schlecht vernetzt sind. Zu den Hauptbedrohungen zählen die Hybridisierung mit Hauskatzen, die Übertragung parasitärer Krankheiten durch streunende Katzen, Verkehrstote, gezielte Tötungen und der Verlust des mediterranen Waldlebensraums. Um diesen Entwicklungen entgegenzuwirken, plant das Reservat bis Juni 2027 eine weitere intensive Monitoring-Phase, sofern Mittel verfügbar sind. Dabei sollen dreißig bis vierzig Kameras über zwei bis drei Monate eingesetzt werden.

„Wenn die scheue wilde Katze erneut fotografiert wird, würde die Dokumentation dieser so mysteriösen Art vor allem den ökologischen Wert dieses Territoriums und dieser Region bestätigen“, betonte Carvalho. Die Reserve beherbergt bereits andere mediterrane Arten wie die Wiesel, Steinschmätzer, Füchse, Genetten, Wildschweine und Rehe, deren Bestände in der Region zunehmen.

Die Strategie der Faia Brava basiert auf der Prämisse, dass Raubtierpopulationen ohne eine solide Basis an Beutetieren nicht erhalten werden können. Ana Nunes, die die Entwicklung der Assoziation über 26 Jahre begleitet hat, betont die wachsende Bedeutung von Beutearten. Um deren abundance zu gewährleisten, umfassen die Arbeiten im Reservat Rodungen, die Schaffung von Vegetationsunterbrechungen und die Aussaat von Futterflächen. Die Landschaftsmanagement erfordert dabei ein präzises Gleichgewicht: Das wilde Kaninchen benötigt einen Lebensraum, der weder zu dicht bewachsen noch zu offen ist.

Die Renaturierung der Feuchtgebiete zielt darauf ab, die umgebende Vegetation zu erhöhen, um Schatten zu spenden und die Verdunstung zu reduzieren, wodurch das Wasser länger im Ökosystem verfügbar bleibt. Nunes räumt ein, dass diese Maßnahmen langwierig sind und keine sofortigen sichtbaren Ergebnisse liefern. „Mit der Aufgabe der landwirtschaftlichen Felder müssen wir heute selbst diese Aktionen durchführen, wie Rodungen und die Schaffung von Lichtungen und Futterbereichen“, erklärte sie.

Als alternative Nahrungsquelle während der Erholungsphase des Kaninchens verweist Carvalho auf eine Studie aus dem Jahr 2007 im Nationalpark Peneda-Gerês. Diese deutet darauf hin, dass Nagetiere wie Wühlmäuse etwa 77 Prozent der Biomasse in der Ernährung der wilden Katze im Norden Portugals ausmachen.

Der Testbereich für die zwölf Marouços wurde basierend auf früheren Zählungen ausgewählt, die eine Kaninchenpopulation im nördlichen Teil der Reserve nahe einem Feuchtgebiet und Bereichen mit Vegetationsunterbrechungen auswiesen. Die Installation erfolgte mit Unterstützung einer spanischen Assoziation mit Erfahrung in diesem Artenschutz. Jeder Marouço besteht aus vier Zementkästen, die durch acht Rohre verbunden sind, deren Öffnungen so dimensioniert sind, dass Kaninchen frei passieren können, während größere Raubtiere abgehalten werden.

Im Inneren der Kästen befinden sich zwei Kammern, darunter eine geschütztere, in der eine Hündin ungestört werfen kann. Nach der Installation werden die Strukturen mit Erde und Steinen bedeckt, gefolgt von einem Maschendrahtnetz, weiterer Erde und Ästen aus dem Baumschnitt. Jede Schicht dient einem spezifischen Schutzziel: Der Fuchs kann zwar graben, stößt jedoch an eine Grenze, die er nicht durchbrechen kann; der Steinschmätzer kann seinen Kopf in die Öffnungen stecken, erreicht aber aufgrund der versetzten Löcher keine Jungen; die Äste schützen die Kaninchen vor Greifvögeln.

Die Wahl von Zement als Hauptmaterial erfolgte wegen seiner besseren Drainage im Vergleich zu Kunststoff, was die innere Feuchtigkeit reduziert und das Krankheitsrisiko für die Kaninchen senkt. Das Team analysierte den Erfolg dieser Technik auf spanischen Finca, wo sie seit Jahren angewendet wird und hohe Kaninchenbestände sowie die Präsenz des Iberischen Luchses dokumentiert wurden.

Die Kamerafallen werden alle zwei bis drei Wochen zwischen den Marouços rotiert, um doppelte Zählungen zu vermeiden. Sechs der bereits überwachten Unterschlüpfe zeigten Aufnahmen von Kaninchen, was auf eine sichere Besetzung hindeutet. Nunes schätzt, dass „mindestens drei Kaninchen pro Marouço“ vorhanden sind, wobei die genaue Geschlechterverteilung noch unklar ist.

Die Kameras dokumentierten auch Prädatoren wie Steinschmätzer und Füchse, was als erwartetes Ergebnis gewertet wird. Um die Kaninchen in diesen Unterschlüpfen zu schützen, bat die Assoziation lokale Jäger, in der Umgebung der Marouços, die sich außerhalb des strikten Schutzgebiets befinden, auf die Jagd zu verzichten.

Die Monitoring-Phase findet zweimal jährlich statt, im März und am Ende des Sommers, durch Zählung von Kotablagerungen. Diese Signale dienen der Territoriumsmarkierung. Die Analyse dieser Spuren bestätigte drei stabile Kaninchenkerne in der Reserve, die seit Jahren bestehen. Zwischen 2019 und 2020 erlitt die Population einen starken Rückgang, erholte sich jedoch möglicherweise aufgrund gewonnener Krankheitsresistenz. Nunes geht davon aus, dass heute „Dutzende“ von Kaninchen im Schutzgebiet leben.

Der nächste Schritt, abhängig von der Mittelakquise, ist die Schaffung eines eigenen Zuchtcores für wilde Kaninchen in einem geschlossenen, gut geschützten Bereich, den Nunes als „eine Art Entbindungsstation“ beschreibt. Die dort geborenen Kaninchen werden markiert, um sie von der bestehenden Population zu unterscheiden, und sollen kontrolliert die Marouços bevölkern.

„Eines ist es, Kaninchen von einem Züchter zu kaufen und sie auszusetzen. Anderes ist es, unseren eigenen Core zu haben, in dem wir unsere Marouços und die lokalen Populationen füttern“, erklärte die Koordinatorin. Das Team plant diese Arbeiten für 2027 und beabsichtigt, die Unterschlüpfe in anderen Teilen der Reserve zu replizieren.

Nunes erkennt an, dass es Kritik an solchen künstlichen Lösungen gibt. „Viele Leute sagen, das sei alles künstlich. Leider können wir in Portugal ohne das derzeit kaum etwas erreichen. Und wir müssen als Menschen dieser Art ein bisschen helfen“, sagte sie. Das ultimative Ziel der Faia Brava bleibt die Schaffung der notwendigen Bedingungen, damit wilde Katze und andere Arten einen sicheren Zufluchtsort finden und die Zukunft der lokalen Wildfauna gesichert ist.

Q.Frank--FFMTZ